Que el café descafeinado es "para los que no pueden tomar café de verdad" es uno de esos mitos que conviene derribar cuanto antes.
Hoy el descafeinado no es un café peor. Es un café al que se le ha hecho algo concreto: quitarle casi toda la cafeína, conservando el sabor y el aroma tanto como la técnica permite.
Y las técnicas han avanzado mucho.
En este artículo te explico cómo se descafeína el café, a qué sabe, en qué formatos lo encontrarás y cómo elegir el que mejor encaja con tu cafetera y tus horarios.
Qué es el café descafeinado (y cuánta cafeína le queda)
El café descafeinado es simplemente café al que se le ha eliminado la mayor parte de la cafeína antes del tueste.
La normativa europea es clara: el café tostado descafeinado puede tener como máximo el 0,1 % de cafeína en peso seco. En el caso del café soluble, el límite sube al 0,3 %.
¿Qué significa esto en la práctica?
Una taza de café normal tiene entre 70 y 140 mg de cafeína. Una taza de descafeinado tiene entre 2 y 5 mg. Eso es un 95-97 % menos.
No es cero, pero para la gran mayoría de personas es una cantidad negligible. Los cafés sin cafeína total no existen —la naturaleza del grano no lo permite—, pero sí existe el café con cafeína residual tan baja que apenas se percibe en el cuerpo.
Hay que tener esto en cuenta si estás embarazada o en período de lactancia, porque esa cafeína residual sigue siendo cafeína. Si tienes dudas sobre cuánto puedes tomar, consúltalo con tu médico.
Si lo que quieres es comparar en detalle el contenido de cafeína entre los distintos tipos de café, lo tienes todo explicado en nuestro artículo sobre qué café tiene más cafeína.
¿Y cuándo me lo tomo?
Ya sabes qué es. La pregunta difícil es cuándo: al despertar, después de comer o antes de dormir. Te lo resolvemos en 10 páginas, con la tabla de temperaturas y tiempos para que no se te amargue nunca.
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Cómo se descafeína el café: los métodos
Aquí está el núcleo de la cuestión. El proceso siempre empieza en el grano verde, antes del tueste.
¿Por qué en verde? Porque el tueste transforma los compuestos del café y los fija. Si intentas extraer la cafeína después, llevas el sabor con ella y el resultado es malo. En cambio, el grano verde todavía tiene los compuestos "en solución", por así decirlo, y se puede actuar con más precisión.
Tras el proceso de descafeinado, el grano se seca y se tuesta como cualquier otro. El tueste hace el resto.
Los métodos principales son tres:
Método al agua (agua suiza)
Es el proceso que más se etiqueta como "natural" y el que más se menciona en los packagings premium.
El grano verde se remoja en agua caliente. Esa agua disuelve la cafeína y también otros compuestos del café (los aromáticos). Luego el líquido pasa por un filtro de carbón activo que tiene la capacidad de atrapar las moléculas de cafeína —que son más pequeñas— y dejar pasar los compuestos de sabor, que son más grandes.
El resultado es un agua cargada de sabor pero sin cafeína. Esa agua se usa para tratar los siguientes lotes de granos: como ya contiene los compuestos aromáticos, el nuevo grano solo cede la cafeína y no pierde (casi nada de) sabor.
No usa disolventes químicos. Por eso muchos productores lo llaman descafeinado natural.
En nuestra tienda usamos este proceso en las Cápsulas de Café Descafeinado Colombia Agua Suiza: 100% café colombiano, descafeinado por proceso agua suiza, compatible con Nespresso.
Método de CO2 supercrítico
El CO2 a temperatura y presión elevadas entra en un estado "supercrítico" donde se comporta a medio camino entre gas y líquido.
Tiene una afinidad enorme por la molécula de cafeína y prácticamente ninguna por los compuestos aromáticos. Eso significa que puede extraer la cafeína con una selectividad muy alta, dejando casi intacta la estructura de sabores del grano.
Es el proceso más caro —requiere equipos de alta presión y temperaturas controladas— pero el que mejor conserva el perfil aromático del café original.
Al bajar la presión, el CO2 vuelve a ser gas y se evapora. No queda ningún residuo en el grano.
Cada vez se usa más en descafeinados de especialidad y de alta gama.
Métodos con disolvente
El acetato de etilo y el diclorometano son los disolventes más usados. Ambos tienen una afinidad selectiva por la cafeína y se pueden recuperar y reutilizar.
Tras el proceso, el grano se somete a vapor a alta temperatura que elimina los restos de disolvente. Los niveles que quedan después del tueste son tan bajos que están muy por debajo de los límites de seguridad de la Unión Europea.
El acetato de etilo se puede obtener a partir de frutas fermentadas, por lo que algunos productores lo etiquetan como proceso "natural con etilo de caña". Técnicamente es cierto, aunque el resultado es similar sea cual sea el origen del disolvente.
A qué sabe un buen descafeinado
"¿Pero sabe igual?" La pregunta de siempre.
La respuesta honesta: con un buen proceso y un buen origen, sabe muy parecido. No idéntico —siempre hay alguna pérdida en el proceso—, pero lo suficientemente cerca como para que la experiencia merezca la pena.
Las claves que marcan la diferencia en el sabor:
El origen del grano. Un café de variedad arábica tiene más compuestos aromáticos, menos amargor y más matices que un robusta. Aguanta mejor el proceso de descafeinado porque tiene más "margen" de sabor. Las Cápsulas Brasil Santos Descafeinado son 100% arábica —y se nota.
El tueste. Un tueste oscuro aporta cuerpo, notas de cacao y amargor equilibrado, y tiende a enmascar mejor las imperfecciones del proceso de descafeinado. Por eso muchos descafeinados se tuestan oscuros.
El proceso. CO2 supercrítico y agua suiza conservan más matices que los métodos con disolvente. Pero la diferencia en la taza es menor de lo que parece en papel.
Nuestro Café Espresso Don Vito Descafeinado molido y el Don Vito en grano, por ejemplo, tienen tueste oscuro con notas de cacao, nuez tostada y especias: un espresso clásico que no pide disculpas por ser descafeinado.
Para profundizar más en el universo del café, te dejamos nuestro artículo completo sobre todo sobre el café: orígenes, variedades y mucho más.
Descafeinado molido, en grano o en cápsulas
La elección del formato depende de tu cafetera y de cuánto protagonismo quieres darle al ritual de preparación.
En grano → Si tienes molinillo en casa, el café en grano siempre gana. Moler justo antes de prepararlo libera los aromas en el momento. El Don Vito Descafeinado en grano es nuestro espresso de referencia; el Café de Vainilla Descafeinado en grano y el Café de Avellana Descafeinado en grano son perfectos para las tardes.
Molido → Más cómodo, ideal sin molinillo. Puedes elegir el punto de molienda según tu cafetera. El Don Vito Descafeinado molido está pensado para máquinas de espresso.
Cápsulas → La opción más rápida y sin complicaciones. Compatibles con máquinas Nespresso, con dosis exacta y sin mantenimiento. Las cápsulas Espresso Don Vito Descafeinado son nuestro formato más vendido.
Descafeinado para cafetera italiana
Para la cafetera moka, lo ideal es un molido de grano medio-fino y un tueste oscuro que aguante la presión del agua caliente sin volverse amargo.
El Don Vito Descafeinado molido encaja bien con ese perfil. Si lo compras en grano, pide al molinillo un punto de molienda medio-fino, más grueso que para espresso pero más fino que para filtro.
Las cápsulas no son compatibles con cafetera italiana: solo funcionan con máquinas de cápsulas tipo Nespresso.
¿Y cuándo me lo tomo?
Ya sabes qué es. La pregunta difícil es cuándo: al despertar, después de comer o antes de dormir. Te lo resolvemos en 10 páginas, con la tabla de temperaturas y tiempos para que no se te amargue nunca.
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Descafeinados de sabores
Una de las cosas que más me gustan de nuestra gama es que los cafés de sabores también tienen versión descafeinada.
Así puedes tomar un café aromatizado a media tarde, con el sabor que te apetezca, sin que interfiera con el sueño. Tenemos tres opciones en cápsulas compatibles con Nespresso:
- Cápsulas de Café de Vainilla Descafeinado — arábica con aroma de vainilla, muy suave y equilibrado.
- Cápsulas de Café Chocolate y Naranja Descafeinado — una combinación que parece postre pero entra sin cafeína.
- Cápsulas Espresso Don Vito Descafeinado — el espresso clásico, para quien prefiere el sabor puro sin añadidos.
Y si prefieres en grano, el Café de Avellana Descafeinado en grano tiene un perfil suave y aromático perfecto para las tardes de otoño.
¿Existe el matcha descafeinado?
Respuesta directa: no.
El matcha se elabora moliendo la hoja entera del té verde en polvo. La teína —que es químicamente la misma molécula que la cafeína, aunque con un efecto algo distinto gracias a la L-teanina— está integrada en la propia hoja y no se puede separar con ninguno de los métodos que funcionan en el café.
Si buscas una bebida caliente sin cafeína ni teína, el rooibos es la alternativa natural por excelencia: no tiene ninguna de las dos.
Si te interesa entender bien la diferencia entre cafeína y teína en el matcha, lo tienes explicado en nuestros artículos sobre cafeína en el té matcha y sobre teína en el matcha.
Dónde comprar café descafeinado
En nuestra tienda online tienes toda la gama de café descafeinado disponible con envío en 24-48 h a Península y Portugal:
- Todos los cafés descafeinados — la colección completa: grano, molido y cápsulas.
- Café descafeinado molido — listo para cualquier cafetera.
- Café descafeinado en grano — para los que tienen molinillo y quieren lo mejor.
Si tienes dudas sobre cuál elegir según tu cafetera o tus gustos, escríbenos. Estaremos encantados de ayudarte a encontrar el descafeinado que te conviene.
Abrazo-tes,
Mario
¿Y cuándo me lo tomo?
Ya sabes qué es. La pregunta difícil es cuándo: al despertar, después de comer o antes de dormir. Te lo resolvemos en 10 páginas, con la tabla de temperaturas y tiempos para que no se te amargue nunca.
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Preguntas frecuentes sobre el café descafeinado
¿El café descafeinado tiene algo de cafeína?
Sí. La normativa europea permite hasta un 0,1% de cafeína residual en el café tostado descafeinado. Es una cantidad muy pequeña —entre 2 y 5 mg por taza, frente a los 70-140 mg de un café normal—, pero no es cero. Si eres muy sensible a la cafeína o estás en periodo de embarazo o lactancia, tenlo en cuenta.
¿Cómo se quita la cafeína al café?
Hay tres métodos principales: al agua (proceso suizo), con CO2 supercrítico y con disolventes orgánicos como el acetato de etilo. Los tres se aplican al grano verde, antes del tueste. El proceso al agua y el de CO2 son los que mejor conservan el perfil aromático del café.
¿Qué es el descafeinado al agua o "natural"?
El proceso al agua —también llamado Swiss Water o "agua suiza"— usa solo agua caliente y un filtro de carbón activo para extraer la cafeína. No usa disolventes químicos, y el grano conserva casi todos sus compuestos aromáticos. Por eso muchos lo etiquetan como descafeinado natural.
¿Se puede usar café descafeinado en cafetera italiana?
Sí, perfectamente. Lo ideal es un molido de grano medio-fino y un tueste oscuro. El Café Espresso Don Vito Descafeinado molido está pensado para ese tipo de cafetera. Las cápsulas, en cambio, solo son compatibles con máquinas de cápsulas tipo Nespresso.
¿Hay café arábica descafeinado?
Sí. Las Cápsulas Brasil Santos Descafeinado son 100% arábica. Las Cápsulas Colombia Agua Suiza también son 100% colombiano. El café arábica aguanta mejor el proceso de descafeinado que el robusta porque tiene más compuestos aromáticos de partida.
¿Existe el té matcha descafeinado?
No. La teína del matcha está integrada en la hoja molida y no se puede separar con los métodos que funcionan para el café. Si quieres una bebida sin teína ni cafeína, el rooibos es la alternativa natural.
